SALOU (AFP) — Les Citroën C4 du Français Sébastien Loeb et de l’Espagnol Dani Sordo occupaient les deux premières places du rallye de Catalogne, 12e manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), après les deux premières épreuves spéciales disputées vendredi matin près de Salou.
Sur un sol encore mouillé par les grosses averses de la veille, Loeb et le leader du championnat, le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus), ont d’abord essayé de ne pas se faire piéger. C’est le Français, victorieux de ce rallye en 2005 et 2006, qui s’en est le mieux sorti, pour l’instant, puisque Grönholm n’occupait à midi que la 3e place, à 4 secondes de Loeb.
“Je me suis fait deux petites chaleurs dans la première (Querol, où Grönholm a fait le meilleur temps), je n’étais pas dans le rythme, puis c’est allé mieux dans la deuxième (El Montmell, où Loeb a fait le temps scratch)”, a dit le triple champion du monde à son retour au parc d’assistance de Port Aventure, à Salou.
“J’avais choisi les bons pneus, mais j’ai été trop prudent dans la deuxième: il y avait beaucoup d’arbres et même si le soleil était revenu, la route était encore très mouillée par endroits”, a dit Grönholm, victorieux en Nouvelle-Zélande, qui compte 10 points d’avance sur Loeb au classement du championnat.
Tous les concurrents sont partis ce matin avec, quelque part sur leur carrosserie, un drapeau écossais et le nom de Colin McRae, le champion du monde 1995 disparu en septembre, avec son fils, dans un accident d’hélicoptère. Le Belge François Duval (Citroën Xsara) portait aussi un casque orné de la Croix de Saint-André et d’une mention “En mémoire de Colin” sur sa visière.
Ca ne lui a pas porté chance, puisque Duval, 2e en Allemagne, a perdu près de 30 secondes à cause d’un tout-droit dans un carrefour au début de l’ES1, suite à une note annoncée trop tard. A midi, il pointait à la 6e place, à plus de 40 secondes du leader.
La 1re étape continuait vendredi par deux autres passages (ES3, ES4) dans les mêmes épreuves spéciales que le matin, où le bitume commençait à sécher, puis deux autres spéciales, sur des parcours différents (ES5, ES6), en fin d’après-midi.
